Quando Elinor Rochdale, giovane donna di buone origini ma senza le opportunità di vita spalancate davanti a sé, decide di accettare una posizione di governante, intraprende con alte aspettative il viaggio che la separa dall’inizio di qualcosa di diverso.

Mai nessuno avrebbe potuto immaginare che, per un fatale errore, la donna si ritroverà presso la dimora di Ned Carlyon, assunta non per il ruolo da lei pensato, bensì come sposa per il cugino di lui, Eustace. Essendo l’uomo in fin di vita, Elinor dovrà affrontare matrimonio e lutto in pochissime ore, rimanendo incastrata in una situazione folle da cui sembra impossibile poterne uscire.